Джая начала свою карьеру с маленькой роли в фильме Сатьяджита Рея Mahanagar в 1963 году. Дочь журналиста, она завоевала сердца зрителей в роли сестры Уттама Кумара в бенгальском фильме Dhannyi Meye.

Учившаяся в Киноинституте Пуны, она вымостила себе дорогу к первому фильму на хинди – это был фильм Ришикеша Мукхерджи Guddi. В роли Гудди Джая создала человека, с которым могла себя идентифицировать вся страна. С успехом Guddi Джае стали предлагать роли с различными вариациями роли Гудди в фильмах Uphaar, Jawani Diwani, Anamika. Она пыталась оторваться от этого имиджа с помощью таких фильмов, как Koshish и Kora Kagaz. Скоро ее стали воспринимать как консервативную леди в сари, закутанную по самые плечи.

Она влюбилась в Амитабха Баччана, кто в то время еще только боролся за место под солнцем. Она подписала с ним четыре проекта: Ek Nazar, Bansi Birju, «Затянувшаяся расплата» (Zanjeer) и Abhimaan, которые были проданы исключительно благодаря ее звездной привлекательности. А с успехом «Затянувшейся расплаты» и Abhimaan отказалась от процветающей карьеры и вышла замуж за Амитабха.